Munnbind forsvinner sakte fra ansikter, selv om noen onsdag fortsatt var forsiktige med å holde dem på, en dag etter at president Recep Tayyip Erdoğan kunngjorde slutt på obligatorisk bruk av munnbind i Tyrkia, midt i en reduksjon i tilfeller av COVID-19-pandemi.
Mandatet er faktisk ikke fullstendig skrotet, men forventes å avsluttes helt snart. En stund vil det fortsatt være nødvendig å bruke munnbind på sykehus og i massetransport. I mellomtiden vil de sannsynligvis forbli i lommer og håndvesker og, for personer i risikogrupper, i ansikter.
Det var bare noen måneder etter at de første tilfellene av koronaviruset ble rapportert i landet i 2020 at Tyrkia vedtok tiltak angående pandemien. Dette var den «nye normalen», som beskrevet av president Recep Tayyip Erdoğan den gang.
Denne «normalen», som inkluderte slutten på reiseforbudet og forbudet mot restauranter og kafeer, ble erstattet med en annen «normal» da koronavirustilfellene begynte å klatre igjen, og tvang myndighetene til å innføre strengere tiltak inkludert nedstengninger. I dag har landet gått over til det siste stadiet i pandemien og skrotet den siste stående regelen: bruk av munnbind innendørs.
Selv om alle følte seg kvalt av å måtte bære munnbind i årevis, var det sannsynligvis barn som ble mest berørt. Skoler, som ble fullt åpnet for personlig opplæring i fjor etter en pause, krevde at elevene hadde på seg munnbind, uavhengig av alder.
Noen var tilsynelatende uvitende om endringen og kom til skolene med munnbind mens andre feiret slutten på treningen.
«Det var for vanskelig å delta på klassene med munnbind,» sa Ilkin Tuncay, en førsteklassing ved en skole i den vestlige provinsen Izmirs Karabağlar-distrikt, til Anadolu Agency (AA) onsdag. «Jeg elsker skolen, vennene mine og lærerne mine, men munnbind var et problem. Vi kunne ikke spille fritt. Jeg er glad for at vi ikke trenger å bruke dem lenger. Jeg håper vi aldri blir tvunget til å bruke dem igjen, sa Gece Reyhan Yazar, en annen student.
Nasjonal utdanningsminister Mahmut Özer fortalte journalister tirsdag at pandemien påvirket utdanningssystemet, inkludert «18 millioner elever og 1,2 millioner lærere», men de overvant oddsen til tross for at skolene holdt åpne. Özer hyllet lærere som ofret sin komfort ved å delta på klasser med munnbind og være et eksempel for samfunnet med «høyest vaksinasjonsrate» blant andre yrker.
Professor Mustafa Necmi Ilhan, medlem av helsedepartementets vitenskapelige råd for koronavirus, var sammen med president Erdoğan da sistnevnte kunngjorde en landemerkebeslutning ved presidentkomplekset tirsdag. Ilhan, som var blant forskere som anbefalte flyttingen, sier at pandemiprosessen «kommer til en slutt».
Ilhan fortalte Ihlas News Agency (IHA) onsdag at Tyrkia fritt kan «komme sammen» under den kommende islamske høytiden Ramadan Bayram (Eid al-Fitr), men folk bør fortsatt utvise forsiktighet rundt de som er 65 år og eldre og de med kroniske sykdommer, to grupper som fortsatt har høy risiko for covid-19-infeksjon.
Han sa at beslutningen om å avslutte munnbind mandatet var «riktig». «Vi går gjennom en dynamisk prosess, og på dette stadiet er det riktig trekk. Fra nå av vil personlige vernetiltak (i stedet for et mandat pålagt av regjeringen) være på plass. Hvis folk har symptomer, bør de fortsette å bruke munnbind og isolere seg, sa han.
Munnbind vil ikke være obligatoriske overalt når antallet daglige tilfeller faller under 1000. Det var 2511 tilfeller på tirsdag, og Ilhan sier at hvis det nåværende momentumet råder, vil nedadgående trender akselerere ytterligere ved begynnelsen av sommeren. «Gjeldende tall har vært mer eller mindre de samme de siste to ukene,» bemerket han.
Helseminister Fahrettin Koca gjentok den positive følelsen. I sine første bemerkninger til journalister etter tirsdagens avgjørelse sa Koca onsdag at de var «glade for å legge igjen tøffe dager». «Vi fjernet frykten for pandemien fra våre sinn. Vi er trygge nå. Vi har vaksiner, vi har medisiner,» sa Koca til journalister i den vestlige provinsen Aydın under et offisielt besøk.
Ministeren sa at Tyrkias hær av helsearbeidere, som teller 1,3 millioner, og «hele nasjonen» «har gjort viktige ofre» ved å overholde restriksjonene som kreves av pandemien.
Koca utpekte vaksiner og medisiner som to viktige «våpen» i kampen mot pandemien. «Så lenge vi har dem, er ikke sykdommen lenger en stor trussel. Vi ønsker å fortsette livet vårt med personlige vernetiltak og vaksiner,» sa han. Koca advarte imidlertid eldre mennesker og de med kroniske sykdommer om ikke å «forsømme» å få booster-sprøyter og beskytte seg selv hvis de føler seg «under risiko» noen steder. «I tillegg bør personer med symptomer beskytte de rundt dem og bruke munnbind,» understreket han.
