Türkiye vurderer strengere straffer mot ulovlig tobakk

Regjeringen planlegger strengere skritt for å gi et slag mot ulovlig tobakksproduksjon og -konsum, sett på som en inntektsstrøm for terrorgrupper og kriminelle gjenger. Den ulovlige tobakkshandelen koster tap i skatter på over 30 milliarder TL, da salgssteder for ulovlig tobakk teller nesten 3000 i Istanbul og hundrevis i andre større byer, inkludert hovedstaden Ankara og Izmir.

Et utkast til lovforslag som skal behandles i Stortinget vil gi fengselsstraffer på inntil fem år for personer som selger tobakk uten lisens fra Landbruks- og skogbruksdepartementet.

Tiltaket kommer midt i den økende bruken av ulovlige sigaretter og tobakk, anslått til å være rundt 20 % i landet. Bare i 2021 ble det solgt rundt 35 milliarder sigaretter som inneholdt smugleri. I år anslås forbruket å nå rundt 50 milliarder. Forfalskede sigaretter eller sigaretter smuglet fra utlandet utgjør bare rundt 3 % av sigarettforbruket i landet, mens ulovlig produsert, ulisensiert tobakksalg, som håndrullede sigaretter, er langt høyere, rundt 27 % blant sigarettforbruket i landet.

Türkiyes lange kamp mot bruk av tobakk har vart i mer enn 20 år, og landet har gjort en konstant innsats for å dempe denne utfordringen, fra antirøykekampanjene til å spesifisere områder på kafeer og restauranter for røykere. Likevel er ulovlig tobakksproduksjon fortsatt en utfordring for regjeringen. I følge 2022-dataene fra politiet ble 108 kriminelle grupper oppdaget i andre operasjoner mot smugling av tobakksvarer og hule sigarettrør kjent som macarons. I denne sammenhengen ble det beslaglagt 4,7 millioner pakker med smuglersigaretter, 1,3 milliarder tomme makroner, 425 millioner fylte makroner, 273 tonn tobakksvarer og 329 000 sigarer i 6115 operasjoner utført på ni måneder i år. I tillegg ble 323 ulovlige fabrikker hvor makroner ble stappet oppdaget og et tap på TL 625 millioner i skatt ble forhindret takket være operasjonene.