Rundt 14.000 russere har flyktet til Tyrkia på bare tre uker etter at konflikten i Ukraina brøt ut på grunn av det de beskriver som forverrede forhold i landet deres, mens mer enn 49.000 ukrainere også har ankommet Tyrkia.
Blant russerne, som forlot landet sitt, er antikrigsbloggere, journalister, forretningsfolk, akademikere og aktivister.
Russiske og ukrainske statsborgere er ikke pålagt å ha visum for å reise inn i Tyrkia og kan oppholde seg i inntil tre måneder i landet.
«Jeg var redd og bekymret for at et nytt jernteppe skulle senke seg over Russland, grenser ville bli stengt, og det ville være umulig å forlate landet. Jeg hadde panikkanfall hver dag og under et enormt press,” husket 23 år gamle Anna, som ankom Tyrkia 7. mars.
Hun reiste fra Russland til Tyrkia med familie, venner og de tre kattene sine.
Krigen har påvirket hele det russiske samfunnet, sa Anna.
«Jeg hater diktaturer. Akkurat nå kan de sette meg i fengsel i 15 dager for et enkelt ord jeg staver ut som de misliker. Jeg ønsket ikke å leve under slike forhold, og jeg er her nå.»
Hun bemerket at mange mennesker fra Russland flyktet til Georgia, og at det var derfor hun ønsket å komme til Tyrkia.
«Jeg hadde planlagt å feriere i Tyrkia, men klarte det ikke. Jeg hadde en flybillett til Tyrkia. Det var det første landet jeg tenkte på, sa Anna.
Vadim Fıllır, en dataingeniør, reiste fra St. Petersburg til Istanbul forrige uke.
Fascismen har vokst seg sterkere i Russland i lang tid, og han vurderte å forlate landet nå og da, sa Fıllır. «Men det var ikke en lett avgjørelse å ta … jeg hadde venner, en jobb og mitt hjem.»
Han sluttet seg til antikrigsprotesten som ble holdt i St. Petersburg den første dagen av krigen. «Du risikerer å havne i fengsel hvis du kritiserer regjeringen. Etter krigen innså jeg at jeg hadde en fremtid i et slikt Russland. Jeg og kjæresten min bestemte oss for å komme til Tyrkia. Kjæresten min har forretningsforbindelser her, det er derfor vi valgte Tyrkia.»
Fıllır bemerket at det blir stadig vanskeligere å forlate Russland, og husket at flybillettene deres ble kansellert flere ganger.
Fıllırs familie er fortsatt i Russland, og de støtter det nåværende regimet der, det er derfor han ikke er i kontakt med dem.
«Jeg aner ikke hva jeg skal gjøre. Hvis ting ikke går bra for meg, kan jeg flytte til et annet land, men jeg kommer aldri tilbake til Russland med mindre det nåværende regimet endrer seg, sa han.
Vladimir Piskunov var fiolinist ved Jekaterinburg filharmoniske orkester da krigen brøt ut. Han og hennes ukrainske kjæreste, som var harpist ved samme orkester, dro fra Russland til Istanbul 28. januar, rett etter at konflikten startet.
«Hun vekket meg om morgenen krigen startet. Vi bestemte oss umiddelbart for å si opp jobbene våre og slutte. Fordi Russland ville blitt et farlig sted for kjæresten min, sa Piskunov.
De prøvde først å reise til Slovenia, men grensene ble stengt og flybillettene deres ble kansellert. «Da bestemte vi oss for å komme til Tyrkia. Situasjonen i Russland ble verre, og vi så ingen fremtid for barna våre her i landet. Vi er så lei oss for unge russiske soldater og ukrainere, la han til.
