Hvem er Aziz Sancar?

Aziz Sancar er en tyrkisk lege, akademiker, biokjemiker, molekylærbiolog og vitenskapsmann. Han vant Nobelprisen i kjemi i 2015 for sitt arbeid.

Aziz Sancar, som ble født i 1946 i Savur-distriktet i Mardin, har jobbet ved University of North Carolina i USA siden 1997. Det er kjent for sitt banebrytende innen biokjemiske tilnærminger brukt i identifisering av mange deler av DNA-reparasjon de siste 20 årene. Han er også den første amerikanske tyrkeren som ble valgt inn i US National Academy of Sciences sammen med Mehmet Özdoğan. Sancar ble tildelt Nobelprisen i kjemi i 2015 for sin forskning på kartlegging av hvordan celler reparerer skadet DNA og bevarer genetisk informasjon.

Begrepene «maxicell technique» utviklet og navngitt av Aziz Sancar, og «excinuclease/excision nuclease enzyme», som han fant opp og oppkalte etter ham, kom inn i Oxford University Biochemistry and Molecular Biology Dictionary i England.

Historie

Han ble født i 1946 i Savur-distriktet i Mardin, det syvende av åtte barn i en bondefamilie med middelinntekt. Aziz Sancar fullførte sin grunnskole og videregående utdanning i Mardin. Han var interessert i fotball i løpet av videregående skoleår, men det siste året ga han opp å være fotballspiller og dro til Istanbul for å fortsette sin høyere utdanning.

Han ble uteksaminert fra Istanbul University Faculty of Medicine, som han gikk inn på i 1963, med førsteplassen i 1969. Etter å ha jobbet som lege på et helsesenter i Savur i to år, dro han først til Johns Hopkins University og deretter Dallas Texas University med et NATO-TUBITAK-stipend. Mens han var i Dallas, deltok han på universitetets molekylærbiologiprogram og Caude Ruperts laboratorium. I dette laboratoriet klonet Sancar sammen med sin rådgiver Claud Rupert et gen kalt «photolyase» og reproduserte det i svært høye hastigheter i bakterier med genteknologi. Enzymet kodet av dette genet reparerte DNA skadet av ultrafiolett lys. Denne oppfinnelsen gjorde det mulig for Aziz Sancar å få sin mastergrad og deretter sin doktorgrad (1977).

Aziz Sancar jobbet ved Yale Universitys medisinske fakultet mellom 1977-1982. I løpet av denne perioden stoppet han sine fotolyase-enzymstudier og startet forskning på reparasjon av nukleotidkuttet. Han fullførte sin førsteamanuensisoppgave i DNA-reparasjon. Siden 1997 har han fortsatt sin forskning i biokjemi- og biofysikkavdelingen ved University of North Carolina i Chapel Hill, North Carolina, USA, som er kjent for sine studier i biokjemi og biofysikk.

Sancar fortsatte sine studier på DNA-reparasjon, cellesekvensering, kreftbehandling og biologisk klokke, og har publisert 415 vitenskapelige artikler og 33 bøker. Sancar mottok priser for sin bruk av døgnklokken i kreftbehandling. Sancar, som hadde rett til å motta North Carolina Distinguished Chemist Award gitt av American Chemical Society i 2001, ble den første amerikanske tyrkiske vitenskapsmannen som ble valgt inn i US National Academy of Sciences, et av de mest prestisjefylte medlemskapene i den vitenskapelige verden, i 2005. Etter å ha mottatt denne prisen etablerte hun Aziz & Gwen Sancar Foundation sammen med mannen sin for å hjelpe tyrkiske studenter som studerer i USA og forbedre tyrkisk-amerikanske forhold, og åpnet et studentgjestehus kalt «Carolina Turkish House» i den amerikanske delstaten North Carolina. Han ble valgt som fullt medlem av det tyrkiske vitenskapsakademiet i 2006.

Mottok Nobelprisen i kjemi

Sancar ble tildelt Nobelprisen i kjemi 2015, sammen med amerikanske Paul Modrich og svenske Tomas Lindahl, for deres forskning på kartlegging av hvordan celler reparerer skadet DNA og bevarer genetisk informasjon. Disse tre forskerne hadde jobbet uavhengig av hverandre i mer enn 30 år og mest på bakterieceller. Sancar gjorde gjennombrudd innen reparasjon av nukleotidkutt, mens Tomas Lindahl og Paul Modrich oppdaget noen andre DNA-reparasjonsmekanismer, for eksempel reparasjon av kutt og mismatch. De grunnleggende mekanismene de belyser ble senere demonstrert i komplekse organismer, inkludert mennesker. For eksempel er det funnet en direkte årsakssammenheng mellom reparasjonsforstyrrelser i nukleotidkuttet og hudkreft.

Nobelprisen i kjemi, gitt til Aziz Sancar av Royal Swedish Academy of Sciences, ble overrakt ved en seremoni som ble holdt 10. desember, årsdagen for Alfred Nobels død. Pris, konge av Sverige XVI. Presentert av Carl Gustaf. Sancar sa: «Det som tok meg til prisen er utdanningsrevolusjonen laget av Atatürk og Republikken Tyrkia. Derfor er eieren av denne prisen Anıtkabir-museet, som representerer Atatürk og Republikken Tyrkia,» og leverte Nobelprisen, medaljen og sertifikatet til Anıtkabir. Prisen er stilt ut i det spesielle området som er reservert for den på Atatürk and War of Independence Museum i Anıtkabir.

Populær kultur

I en uttalelse han kom med i 2016 sa Sancar at DNA-spiralen på 5 TL var defekt, han formidlet den til sentralbanken, men til tross for advarslene hans ble den ikke rettet.

I tillegg ble Aziz Sancars navn gitt til Aziz Sancar Anatolian High School, som ble åpnet som en prosjektskole i Istanbul i 2018 av det tyrkiske departementet for nasjonal utdanning.

I 2019 kunngjorde Aziz Sancar at han hadde trukket seg fra forstanderskapet ved Istanbul Şehir-universitetet, som han deltok på etter forespørsel fra Ahmet Davutoğlu og hadde sittet i fire år.

Personlige liv

Aziz Sancar er statsborger i Tyrkia og USA. Han er gift med Gwen Boles Sancar, en professor i biokjemi. Sancar er også i slekt med HDP-medformann Mithat Sancar.

Etnisitetskontrovers

Etter å ha mottatt Nobelprisen kom Aziz Sancars etniske opphav i forgrunnen. Aziz Sancar uttalte at det ble snakket arabisk til foreldrene hans om dette emnet, men tyrkisk ble snakket mellom søsknene hans. I hvert intervju han ga, understreket Sancar at han var ukomfortabel med å bli fremstilt som en araber og at han var tyrkisk. I følge vitnesbyrdet til hans eldste bror Tahir Sancar, var familien hans fra Hasi-grenen til Oghuz-tyrkerne og migrerte fra Horasan til Mardin.

Jobbestil

Aziz Sancar uttalte i et intervju at han jobbet 18 timer om dagen til han var 40 år, og deretter reduserte han det til 12 timer om dagen.

Priser og prestasjoner

• US National Science Foundation Young Investigator Award (1984)
• American Society for Photobiology Award (1990)
• US National Institutes of Health Award (1995)
• TUBITAK Science Award (1997)
• American Academy of Arts and Sciences Award (2004)
• Medlem av US National Academy of Sciences (2005)
• Medlem av TÜBA (Turkish Academy of Sciences) (2006)
• Vehbi Koç Award (2007)
• Nobelprisen i kjemi (2015)