Julenissen er en historisk personlighet kjent under navnet St. Nicholas. Julenissen er den legendariske personen som antas å legge igjen gaver til barn på julenatten. 6. desember feires som St. Nicholas dag, og det gis gaver til barn i mange land den 6. desember.
I dag blir julenissen fremstilt som en sjarmerende, stormaget, tonet mann med grått hår, langt grått skjegg. Han har på seg en rød kappe med hvite fjær og en hette av samme materiale. I noen land er det satt opp julenissegrotter og barn sitter på knærne til spillere utkledd som julenisse og sier hva de vil ha i gave. Julenissen fyller også sin flyvende slede trukket av reinsdyr med gaver og går inn i husene gjennom skorsteinene og deler ut gavene til alle. Dagens julenisse; Grått hår og langt skjegg, stor mage, rød kappe og hetteformat stammer fra tegningene laget av Haddon Sundblom i 1931 for Cola-selskapsannonser.
Saint Nicholas, kjent som julenissen over hele verden, ble født i Patara, en viktig lykisk by på Middelhavskysten av Tyrkia. Han er skytshelgen for barn og sjømenn.
Saint Nicholas ble født i Patara, Lycia, som sønn av en velstående hvetehandler i 278. Når faren dør, blir han eneste arving til en stor formue og bestemmer seg for å bruke den for å hjelpe de fattige.
Da Saint Nicholas var rik i Patara, får han vite at en familie som senere ble fattig ikke er i stand til å gjøre datterens medgift. Han bestemmer seg for å hjelpe dem. Men for å gjøre denne jobben uten å avsløre seg selv og uten å skade stoltheten til jentene, kaster han en pose med gull gjennom det åpne vinduet om natten mens de sover. Om morgenen er jenta veldig glad. Senere kaster Nicholas, som ønsker å dekke den mellomste og lille jentas medgiftspenger, ham gjennom skorsteinen fordi vinduene er lukket. Slik blir historien om julenissen som legger igjen gaver til jul, født. Dette er grunnen til at Nicholas vises med tre gylne kuler i ikoner og malerier.
Han brukte all sin fars arv på veldedighetsarbeid, men holdt alltid identiteten sin skjult mens han gjorde dette. Spesielt den 25. desember, årsdagen for Jesu fødsel, la han i hemmelighet gull, leker og snacks foran dørene til de fattige i Demre, hvor han bodde, og denne begivenheten kunne ikke forstås av offentligheten på lenge tid. Julenissen, som til slutt blir en imaginær helt, blir lagt merke til av nattevakten i et år at han fortsetter å hjelpe. Den mistenksomme vakten fanger julenissen og når han tar av panseret ser han at det er St. Nicholas. Da han så at det var gull, leker og småkaker i sekken i hånden hans, ble det avslørt at eieren av gavene var St. Nicholas, og etter denne datoen definerte alle ham som julenissen.
Saint Nicholas reiste rundt i Palestina og Egypt i sin ungdom. Etter at han kom tilbake til Lycia, migrerte han til Pataras naboby, Myra (nå kalt Demre). Erkebiskopen av Myra er død og det er ikke oppnådd enighet om hans etterfølger. Det blir da bestemt at den første som kommer til kirken om morgenen skal være erkebiskopen. Saint Nicholas er valgt som erkebiskop som den første personen som kom til kirken. Også her fortsetter han sine mirakler og redder tre generaler fra døden. Det antas å være av en slakter.
Selv om han er en av de mindre helgenene i kristendommen, spredte hans rykte seg over hele Europa, spesielt den gamle russiske tsaristen, i middelalderen og tusenvis av kirker ble bygget i hans navn i mange land.
Nicholas, som andre kristne, ble fengslet en stund i løpet av de romerske keiserne Diocletian og Licinius, som var mot de kristne. Den ble utgitt under Konstantin den stores regjeringstid. M.S. Han deltok på forsamlingsmøtet i Nikea i Iznik (Nikaea) i 325 som erkebiskop av Myra for å løse problemene innen kristendommen.
Saint Nicholas døde 6. desember 343 i Myra (Demre) i en alder av 65 år. Folket i Myra bygde en kirke i hans navn og lot ham sove i sarkofagen.
M.S. Etter 500-tallet ble julenissens grav besøkt årlig av kristne. Men de italienske handelsmennene som så dette; Under korstogene, 20. april 1087, stjal handelsmenn fra Bari beinene deres og tok dem med til Bari og begravde dem i St. Nicholas-basilikaen de hadde bygget. Noen av beinene som antas å være ham, oppbevares i Antalya-museet i dag.
Saint Nicholas, som er respektert i byene Freiburg i Tyskland, Bari og Napoli i Italia og hele øya Sicilia, er kjent som Santa Klaus på nederlandsk og engelsk språk, og takket være disse regnes han som en av helgenene som beskytte New York ved å bli elsket i Amerika.
I de nordlige landene i Europa ble tradisjonen til julenissen, barnas beskytter og glede, integrert med St. Nicholas tro, noe som førte til opprettelsen av en semi-religiøs og veldig populær mytisk type. Det er forstått at opprinnelsen til denne typen er hentet fra den gamle troen i de nordlige landene, da julenissen reiser i en slede trukket av hjort. Stedene hvor den virkelige St. Nicholas fra Myra bodde, er imidlertid Middelhavskysten som aldri har sett snø. Hans beskyttende personlighet som barn i nød har blitt til en sympatisk eldste som antas å bringe gaver på julekvelder. Ettersom St. Nicholas, spesielt sjømennene fra det østlige Middelhavet respekterte ham, ble bildet eller ikonet hans hengt på alle båter, små og store, og det ble en tradisjon å ønske «St. Nicholas holde roret» når de skulle på reise.
