Omtrent 126 skoler hvor tyrkere som bor i Vest-Thrakia har fått utdanning, har blitt stengt av greske myndigheter de siste 10 årene, ifølge lederen for en fagforening for minoritetsskoler.
Ahmet Kara, leder av Minority Schools Council Union, bemerket at den nylige protesten holdt av samfunnet var en reaksjon på greske myndigheters brudd på den tyrkiske minoritetens utdanningsrettigheter.
Han bemerket at samfunnet vil fortsette å boikotte hvis de greske myndighetene fortsetter å blande seg inn i utdanningsrettighetene deres.
«Statusen til minoritetsutdanning er skissert i Lausanne-traktaten og en rekke kulturelle protokoller og utdanningsavtaler som er signert mellom Tyrkia og Hellas,» sa Kara til Yeni Şafak til daglig, og la til at det er juridisk umulig for Athen å gjøre ensidige endringer i eksisterende regelverk. .
«Selv om vi hadde 229 minoritetsskoler for et tiår siden, har vi bare 103 barneskoler og to videregående skoler igjen nå,» sa Kara og la til at den greske regjeringen ikke gir tillatelse til å åpne nye skoler.
Kara sa også at greske lærere ofte prøver å manipulere tyrkiske foreldre og foresatte ved å si at barna deres bør overføres til offentlige skoler og at greske myndigheter fortsetter å utsette oppdateringer i tyrkiske lærebøker.
«Lærebøkene som undervises på skolene har ikke oppdatert informasjon ettersom den greske regjeringen ikke godkjenner innholdet i oppdaterte lærebøker sendt av Tyrkia,» sa Kara.
I mellomtiden kalte Pervin Hayrullah, sjefen for Western Thrace Minority Culture and Education Company, grekers handlinger «primitive.»
«Minoritetsutdanningssystemet er privat og autonomt. I følge lover skal pensum utformes av skolerådsmedlemmer, men de har hindret rådmenn i å ta avgjørelser, sa Hayrullah.
Hun fortsatte med å si at studenter tidligere var autorisert til å ta fri i gudstjenestetiden på fredag, men den greske regjeringen kansellerte denne praksisen.
«Vi vil fortsette å forsvare våre rettigheter hvis de greske myndighetene fortsetter å hindre barna våre fra å delta på fredagsbønnen,» la hun til.
I forrige uke deltok ikke elever fra den tyrkiske minoriteten i Vest-Thrakia på skolen fredag i protest mot den greske administrasjonens brudd på minoritetens utdanningsrettigheter garantert under internasjonale avtaler.
Samfunnet i Vest-Thrakiske tyrkere er anslått mellom 100 000-150 000 mennesker. Tyrkernes rettigheter i regionen ble garantert under Lausanne-traktaten fra 1923, en pakt som ble inngått i kjølvannet av den tyrkiske uavhengighetskrigen etter første verdenskrig. Siden den gang har imidlertid situasjonen stadig forverret seg. Ifølge en rapport fra det tyrkiske parlamentet har den vesttrakiske tyrkiske minoriteten, som utgjorde 65 % av regionens befolkning på 1920-tallet, nå falt ned til 30 %.
Etter at en gresk militærjunta kom til makten i 1967, begynte minoritetssamfunnet å møte forfølgelse og rettighetsbrudd fra statens side. Etter Tyrkias fredsoperasjon på øya i 1974 for å beskytte tyrkisk-kyprioter, falt den greske militærjuntaen til slutt, men det ble innført strenge restriksjoner på minoritetsgruppen. På begynnelsen av 1990-tallet ble noen rettigheter til tyrkerne delvis gjenopprettet, men problemer med kollektive og sivile friheter fortsatte, og nye utfordringer har dukket opp.
Hellas startet en utdanningskampanje i 2011 for å kutte kostnader og begynte å slå sammen skoler med et lavt antall elever, noe som drastisk reduserte antallet skoler fra 1 933 til 877. Bare i fjor ble rundt 14 skoler med tyrkiske minoritetselever lagt ned.
Tyrkia fordømte stengingen av ytterligere 12 skoler i august i år under påskudd av sparetiltak og et utilstrekkelig antall elever.
Hellas anerkjenner minoriteten i Vest-Thrakia kun når det gjelder religion, det vil si som en muslimsk minoritet.
Gjennom hele 1980-tallet forbød Hellas til og med foreninger som hadde ordet «tyrkisk» i navnene sine. Den europeiske menneskerettighetsdomstolen dømte mot Hellas i denne saken i 2008, men Hellas har trosset kjennelsene og nektet å implementere dem. Under denne drakoniske politikken forblir alle tyrkiske minoritetsforeninger som inneholder ordet «tyrkisk» i deres navn forbudt i Hellas.
Tiår med gresk mishandling av gruppen har blitt ignorert av EU, selv om den bryter internasjonale traktater, høyesterettsavgjørelser og blokkens egne regler for 27 medlemmer.
