22 døde, 17 skadet etter kullgruveeksplosjon i Nord-Türkiye

Minst 22 arbeidere mistet livet, 17 andre ble skadet og dusinvis av andre ble sittende fast under jorden etter at en eksplosjon rystet en kullgruve i Türkiyes Bartın fredag kveld, sa helseminister Fahrettin Koca.

Åtte av de som ble skadet er i kritisk tilstand, skriver Koca på Twitter.

Disaster and Emergency Management Authority (AFAD) sa at eksplosjonen var forårsaket av en transformator. En mistenkt branneksplosjon skjedde rundt klokken 18.15 (1515 GMT) fredag, sa energiminister Fatih Dönmez.

Totalt 110 arbeidere var ved gruven på tidspunktet for eksplosjonen, sa innenriksminister Süleyman Soylu separat. Han sa at 49 av dem var i de dypere delene av gruven hvor risikoen er større.

Eksplosjonen skjedde på en dybde av 300 meter (985 fot) inne i en kullgruve i Amasra, et distrikt i Svartehavsprovinsen Bartın, rundt klokken 18:15 lokal tid (15:15 GMT).

Redningsteam har klart å trekke ut 14 gruvearbeidere, mens minst 49 fortsatt er fanget, ifølge Bartin-guvernør Nurtaç Arslan.

Innenriksminister Süleyman Soylu og energi- og naturressursminister Fatih Dönmez dro til gruven etter instrukser fra president Recep Tayyip Erdoğan kort tid etter hendelsen.

Redningsteam fra provinsene Kütahya, Eskişehir, Zonguldak Sakarya og Karabük dro også til gruven for å få hjelp.

Innenriksminister Soylu sa at 28 personer som enten klarte å krype ut på egenhånd eller ble reddet av redningsmenn, hadde fått ulike skader.

«Vi står overfor en virkelig beklagelig situasjon,» sa Soylu til journalister etter å ha flydd ut til den lille kullgruvebyen Amasra.

«I alt jobbet 110 av våre brødre (under jorden). Noen av dem kom ut på egenhånd, og noen av dem ble reddet.»

Han bekreftet også tidlige rapporter om at 49 gruvearbeidere fortsatt var fanget i to separate områder mellom 300 og 350 meter under bakken.

TV-bilder viste engstelige folkemengder – noen med tårer i øynene – som samlet seg rundt en skadet hvit bygning nær inngangen til gropen på jakt etter nyheter for sine venner og kjære.

President Erdoğan avlyste programmet sitt i den sørøstlige Diyarbakır-provinsen og forventes å fly til ulykkesstedet lørdag.

«Vårt håp er at tapet av menneskeliv ikke vil øke ytterligere, at gruvearbeiderne våre vil bli funnet i live,» sa presidenten i en tweet.

«All vår innsats er rettet i denne retningen.»

Det meste av førsteinformasjonen om de som er fanget inne, kom fra arbeidere som hadde klart å klatre ut relativt uskadd.

Amasra-ordfører Recai Çakır sa at mange av de som overlevde fikk «alvorlige skader».

Eksplosjonen skjedde øyeblikk før solnedgang og redningsarbeidet ble hindret av mørket.

I Türkiyes verste gruvekatastrofe døde totalt 301 mennesker i 2014 i en brann inne i en kullgruve i byen Soma, vest i Tyrkia.

Den 13. mai 2014 brøt det ut en brann ved en gruve og den påfølgende røyken drepte minst 301 arbeidere fanget dusinvis av meter under mens hundrevis av andre klarte å nå utgangen. Hendelsen var den dødeligste tragedien i tyrkisk gruvehistorie, og gikk foran en annen katastrofe som krevde 18 menneskeliv i den sentrale tyrkiske byen Ermenek i oktober 2014.