To hjul, to verdener: Tyrkisk mufti rir høyt med ungdom

Esat Yapıcı fjerner bildet av en vanlig byråkrat, og kombinerer arbeidet sitt med lidenskapen sin, og leder en gruppe ungdom hver søndag for en sykkeltur i Istanbul. Yapıcı, mufti fra Üsküdar-distriktet på Istanbuls asiatiske side, sier at han lever ut barndomsdrømmen: å ha en sykkel og sykle fritt.

Ideen om en vanlig sykkeltur med unge mennesker dateres tilbake til de første årene av COVID-19-pandemien for Yapıcı. «Jeg syklet alene hver uke og kom over noen få venner som ønsket å sykle sammen med meg. Vi pleide å reise fra moskeen om morgenen, og noen ungdommer som deltok i moskeen så oss og spurte om de kunne bli med. Snart hadde vi mange ryttere, sa han.

Pandemien er på vei ned, men Yapıcıs lidenskap, utløst i en tid med få kjøretøy på gatene og flere mennesker som vendte seg for å sykle alene, vokste. «En av våre brødre som fulgte oss foreslo at vi skulle gjøre den til en offisiell gruppe og kalle oss «To hjul, to verdener», og vi har til og med t-skjorter trykket med dette slagordet nå,» sa han

Hver søndag samles muftiens unge følgesvenner, inkludert unge imamer og medlemmer av menigheten, ved en moské i Üsküdar, parkerer sykler utenfor før de går inn for morgenbønn. «Vi har alt for dem. Du ber først og trener deretter (ved å sykle). Vi turnerer senere i Istanbul, så det er en historietime for deg også. Det er også en turistaktivitet,” sa Yapıcı om hemmeligheten bak suksessen hans med å promotere ridning blant ungdom tidlig på søndag. – Vi er sosial her. Folk blir kjent med hverandre. Og det tar bare noen timer før middag,» forklarte Yapıcı. «Dette er en produktiv aktivitet for unge mennesker, i stedet for å tilbringe dagen foran datamaskin- eller mobiltelefonskjermer,» sa han. Etter å ha sett økende interesse, sa Yapıcı at de nå holdt en kampanje for å kjøpe sykler til unge mennesker som ikke har råd til en.

«Mitt primære formål var å tiltrekke ungdommene til moskeen, minst en gang i uken. Det fungerte og vi ser flere unge komme til moskeen. De likte det veldig godt, og gjennom jungeltelegrafen ble det flere som ble med oss, sa han.

Over tid vokste aktivitetene til amatørsykkelgruppen, og Yapıcı følger nå ungdommene til ukentlige møter i en moske hvor de leser bøker sammen og møter forfatterne.

Yapıcı forklarte at de fulgte fotsporene til profeten Muhammed, i deres forsøk på å elske religionen til folk. «Profeten gikk aldri tilbake i å fortelle Abu Jahl (også kjent Amr ibn Hisham, en fremtredende hedensk skikkelse i sin tid) om islam og prøvde alltid å overbevise ham om konvertering. Han prøvde alle metoder. Vi må gjøre det samme for å bringe ungdommen vår til moskeen. De tilbringer mer tid på gaten, på kafeer og slipper ikke inn i moskeene. Akkurat som Allah sa til profeten at ingen ville støtte ham hvis han brukte uhøflig språk mot folket, må vi endre språk og tilnærming, sier han.