Som den drepte utsending husket, hyller Türkiye uavbrutt bånd med Russland

Mandag er det sjette årsdagen for attentatet på den russiske ambassadøren Andrei Karlov i Ankara. En høytidelig seremoni ble holdt til minne om diplomaten ved ambassaden. Türkiyes utenriksminister fremhevet samtidig at drapet i hovedstaden ikke ødela det tyrkisk-russiske vennskapet.

Attentatet kom på et tidspunkt da tyrkiske og russiske forhold så ut til å tine opp. Siden drapet har Ankara og Moskva gradvis gjort fremskritt i å gjenoppbygge båndene som ble forstyrret av det tyrkiske militærets nedskyting av et russisk jagerfly over den syriske grensen i 2015.

En etterforskning av attentatet knyttet det til Gülenist Terror Group (FETÖ), og 13 tiltalte anklaget for å ha hjulpet morderen, som ble drept i en skuddveksling med politiet, ble idømt fengselsstraff. Fengselsstraffene vurderes nå av landets øverste lagmannsrett.

Tiltalen understreker at FETÖ planla attentatet for å forstyrre tyrkisk-russiske bånd og «skape en oppfatning om at Türkiye var et utrygt sted selv for ambassadører». Aktor har utpekt Şahin Söğüt, en tidligere ansatt i Türkiyes telekommunikasjonsmyndighet og et høytstående medlem av FETÖs «etterretnings»-arm, som en kritisk person som ga informasjon om Karlov til morderen. Söğüt videreformidlet drapsordren fra FETÖs øvre kadrer til leiemorderen, ifølge påtalemyndigheten.

Etterforskningen avslørte at FETÖ forsøkte å drepe Karlov seks måneder før hans attentat, men mislyktes da ambassadøren hoppet over en begivenhet han skulle delta i Ankara der morderen hans ville ha forsøkt å skyte ham.

En rettssak mot attentatet startet i 2019 og ble avsluttet i mars 2021. Şahin Söğüt og to andre mistenkte ble dømt til to tilfeller av skjerpet livsvarig fengsel hver for et «forsøk på å styrte den konstitusjonelle orden» – en forbrytelse tilskrevet terrorgrupper – og drap . To andre mistenkte ble idømt én siktelse av skjerpet livsvarig fengsel for å ha hjulpet de mistenkte og terrorisme. Andre mistenkte ble idømt lavere fengselsstraffer for medlemskap i en terrorgruppe og for å hjelpe FETÖ. En egen rettssak vil bli holdt for FETÖ-leder Fetullah Gülen og åtte andre flyktningmistenkte. Gülen og minst to andre flyktninger er bosatt i USA og blir stilt for retten i andre saker som involverer FETÖs forbrytelser. Türkiye har gjentatte ganger bedt om utlevering fra Washington siden kuppforsøket 15. juli 2016 utført av terrorgruppen, uten resultat.

I en snakk med det russiske nyhetsbyrået RIA Novosti i forkant av årsdagen for attentatet, berømmet utenriksminister Mevlüt Çavuşoğlu Karlovs bidrag til bilaterale forbindelser. «Han var en veteran diplomat som gjorde viktige tjenester for forholdet i vanskelige tider,» siterte byrået Çavuşoğlu på å si. «I løpet av sin periode demonstrerte han at han er en elsket og respektert diplomat i det diplomatiske samfunnet og arbeidet for å bringe våre bånd til nye nivåer og forbedre tyrkisk-russisk vennskap. Tapet hans gjorde ikke bare folket i Russland trist, men også folket i Türkiye,» sa han.

«Angrepet på Karlov var også et angrep på det tyrkisk-russiske vennskapet. Men Türkiye og Russland gikk ikke i denne fellen. Så de som forsøkte å forstyrre dette vennskapet ble skuffet, sa han. Çavuşoğlu sa at Türkiye, som et land som mistet flest diplomater til terrorisme tidligere, forsto alvoret i denne smerten.

Çavuşoğlu sa at angrepet også avslørte «mange maktkretser som søker å undergrave tyrkisk-russisk samarbeid», men la til at samarbeidet fortsatte og utviklet seg. «I de siste årene har våre relasjoner tatt et dynamisk kurs både på bilateralt nivå og på regionalt nivå. Vi fortsetter kontakter på høyt nivå og har en felles, sterk vilje til å forbedre relasjonene våre, sa han. Han påpekte at de to landene forbedret forholdet innen handel, energi, turisme, kultur og andre felt, og i år vil Türkiye og Russland nærme seg et bilateralt handelsvolum på 30 milliarder dollar. «Vi er også vertskap for rundt 5 millioner russiske turister. Innen energi lanserte vi Turkstream-prosjektet og er i rute for Akkuyu atomkraftverk, sa han.

Ved den russiske ambassaden i Ankara la diplomater, representanter for det tyrkiske utenriksdepartementet og russiske borgere ned kranser og blomster foran en byste av Karlov for en minneseremoni. I en tale under seremonien sa Karlovs etterfølger Aleksei Erkhov at det hadde gått seks år siden de mistet en stor mann. «Hvert år samles vi her, og hvert år er det i dårlig vær, som om naturen også er bekymret for tapet hans,» beklaget han. Erkhov sa at han trodde de streber etter å oppfylle Karlovs arv, hans «sak», og påpekte innsatsen for å fullføre Turkstream naturgassrørledning, Akkuyu kraftverk og rekordhøyt handelsvolum mellom land. Han understreket at Karlov ble minnet i ambassaden, men over hele Türkiye, og la merke til at overalt hvor han gikk, snakket folk kjærlig om Karlov i landet, ikke bare hans kjærlighet til plikten hans, men også hans gode hjerte.