Påstått planlegger av Daesh-kirkeangrepet fanget av tyrkisk etterretning

En felles operasjon av den nasjonale etterretningsorganisasjonen (MIT) og politiet fanget en mistenkt involvert i planleggingen av et angrep på Santa Maria Italian Church i Istanbul, sa kilder lørdag. Den mistenkte, identifisert som Viskhan Soltamatov, var en nøkkelfigur i angrepet som drepte en tyrkisk statsborger 28. januar 2024. Han er også anklaget for å ha levert våpenet som ble brukt i angrepet utført av to Daesh-våpenmenn.

I april hadde Türkiye arrestert 48 personer knyttet til angrepet.

Soltamatiov ble identifisert som en nøkkelfigur i angrepet knyttet til Daesh-K, terrorgruppens avdeling i Afghanistans Khorasan-provins, sa kildene. Operasjonen understreker Türkiyes pågående innsats for å bekjempe terrorisme og forbedre sikkerhetstiltakene hjemme og regionalt.

Kilder sa at Soltamatov ble med i gruppen i 2021 og brukte aliaset Abu Zar as-Shishani, med etternavnet som refererer til hans opprinnelsessted, Tsjetsjenia. Han bodde i flere europeiske land mellom 2019 og 2020 før han slo seg ned i Türkiye. En gang i Türkiye kom han i kontakt med en senior Daesh-figur som inviterte ham til å bli med i gruppen i Syria, sa tyrkiske kilder.

Den mistenkte holdt møter for å planlegge angrepet i et sikkerhetshus i Daesh i Istanbul med andre terrorister involvert i angrepet, og menn diskuterte rekognoseringsarbeid før angrepet.

Kilder sa også at Soltamatov var i kontakt med Daesh-medlemmer som ankom fra Sentral-Asia og forsøkte å krysse inn i Syria og fremmedkrigere som flyktet fra Syria.

Türkiye har samlet mistenkte tilknyttede Daesh i økte operasjoner siden terrorgruppen angrep kirken under en søndagsmesse.

Daesh driver et såkalt Khorasan-provinsen (Daesh-K) nettverk i Türkiye, som ser etter «nye metoder» og rekrutterer flere utenlandske medlemmer til sine aktiviteter etter at konstante antiterroroperasjoner ble en «utfordring», sier sikkerhetskilder. MIT forpurret terrorgruppens innsats for rekruttering, innhenting av midler og logistikkstøtte etter den siste operasjonen i kjølvannet av skytingen i kirken.

Daesh er fortsatt den nest største trusselen om terrorisme for Türkiye, som står overfor sikkerhetsrisikoer fra flere terrorgrupper og var et av de første landene som erklærte den som en terrorgruppe i 2013. I desember i fjor arresterte tyrkiske sikkerhetsstyrker 32 mistenkte for påståtte koblinger med Daesh, som planla angrep på kirker og synagoger, samt den irakiske ambassaden.

Daesh-medlemmer har ikke tidligere siktet mot steder for tilbedelse på tyrkisk jord. Likevel har de utført en rekke angrep, inkludert mot en nattklubb i Istanbul i 2017 som førte til at 39 mennesker døde og et bombeangrep i Ankara i 2015 som drepte 109.

Terrorister fra Daesh og andre grupper, som PKK og dens syriske fløy, YPG, er avhengige av et nettverk av medlemmer og støttespillere i Türkiye. Tyrkiske myndigheter har beordret frysing av eiendeler til en verdi av millioner av lire siden 2013 for å slå ned på terrorfinansierere i tråd med FNs sanksjoner.

Türkiye har i økende grad jobbet for å avskjære og forhindre finansiering av terrorisme, en bærebjelke i kampen mot terrorisme over hele verden. I løpet av de siste 11 årene har den frosset eiendelene til 1918 individer og organisasjoner, ifølge offisielle tall samlet av Anadolu Agency (AA). Myndighetene fant at av de 1332 individene og organisasjonene som ble målrettet i Türkiye, var 655 knyttet til Gülenist Terrorist Group (FETÖ), 275 var knyttet til PKK, 259 til Daesh og al-Qaida, 11 til Nusra-fronten og 132 til andre terrorister. organisasjoner.

I desember i fjor fanget tyrkisk etterretning en topp Daesh-terrorist med ansvar for terrorgruppens økonomi i Damaskus-regionen i en operasjon i Türkiyes sørlige Mersin-provins. Over $28.000 (TL 947.420), 14.950 euro ($16.560), TL 31.800 og digitalt materiale ble konfiskert i operasjonen rettet mot Hudhaifa al-Mouri, kodenavnet «Ayyoub», som var ansvarlig for å koordinere midler sendt til Daesh-medlemmer i utlandet.