MENA: En kulinarisk geografi å se

«MENA 50 Best,» prisene for de 50 beste restaurantene i Midtøsten og Nord-Afrika ble delt ut 30. januar i Abu Dhabi, hovedstaden i UAE. De 50 beste spisestedene fra land i regionen ble delt mellom 14 byer, med Orfali Bros Bistro i Dubai som tok nummer 1 restaurantprisen.

Tidligere var det en mye gjentatt skrytefrase i Türkiye. Når en setning startet med Midtøsten og Balkan, ville den bli fulgt av «den største, den beste, den første» på en skrytende måte. Türkiye var i sentrum av denne enorme geografien. Nå må vi venne oss til uttrykket MENA som står for Midtøsten & Nord-Afrika.

Türkiye kan noen ganger inkluderes i denne gruppen, selv om det ikke er teknisk sett, vi er på kanten av denne store definisjonen, og vi er på en måte forbundet, ikke bare geografisk, men også kulturelt, spesielt matmessig. Det er på tide at vi setter denne regionen i søkelyset når det gjelder turisme og gastronomi. Listen over 50 beste restauranter, et av verdens ledende restaurantrangeringssystemer, har startet en egen liste som MENA 50 beste de siste to årene. Dette er noe vi må følge spesielt nøye med fra Türkiye. Hvorfor? Fordi vi har en lignende kulinarisk kultur som denne geografien og deler en felles historie med mange av landene i regionen hvis vi tenker på de største grensene til det osmanske riket. Interessant nok er årets vinner Orfali-brødrene, som navnet tilsier, stammer fra en familie av Urfa i opprinnelse

Kulinarisk brorskap

Brødrene Mohammed, Wassim og Omar Orfali ble født i Aleppo. Mens Muhammed er kokken til bistroen, er de to andre brødrene uovertruffen når det gjelder desserter og bakverk. Som vi vet, under den osmanske perioden, var provinser som Urfa, Antep, Kilis og Hatay under den osmanske delstaten Aleppo. Derfor har vi et kulinarisk brorskap med Aleppo, som førte til en flott middag for bare to uker siden. Michelin-stjerne Neolokal restaurant fra Istanbul samarbeidet med Orfali Bros Brothers for å lage en firehåndsmiddag i Dubai for å understreke dette kulinariske brorskapet. Kokken Maksut Aşkar fra Neolokal og Muhammed Orfali har kjent hverandre i 8 år og følte seg som brødre fra første dag. Maksut er fra Antakya, men familien hans er opprinnelig fra Aleppo. Denne Aleppo-arven merkes på begge kjøkkenene deres. De kom til slutt sammen på Orfali Bros Bistro i Dubai og lagde et felles måltid. Da jeg spurte Maksut om menyen, tok det litt tid før jeg innså hvilke retter som var på listen. Den egeiske gresskar «sinkonta» var definitivt Maksuts, men resten kan ha vært fra en av dem. Faktisk er begge kokkene stolte av sine egne versjoner av «imam bayıldı»-tallerkenen, selv om den ikke var på menyen til den spesielle fellesmiddagen, begge rettene er tolkningene av den osmanske klassiske olivenolje-braiserte aubergineretten , begge kokkene tar sin egen oppfatning av den flotte klassiske retten, og ender opp i en helt annen tallerken, men likevel så like i smak. Det er forresten verdt å huske at Aleppo-kjøkkenet var et gastronomisk senter i Syria under og etter den osmanske perioden, men innflytelsen fra Istanbul som et keiserlig sentrum kan ikke undervurderes.Hvis vi ønsker å tilføre nye tolkninger til kjøkkenet vårt i dag og posisjonere oss i verdensklasse, må vi følge kokker som Orfali-brødrene tett. Derfor er MENA 50 Best en liste som vi må følge veldig nøye og granske hvert sted på listen som er basert på tradisjonell kulinarisk kultur.