Mat på høye steder: Tyrkiske arbeidere tar risiko for å høste

På høye trær og fjellsidene er bønder og birøktere på jakt etter gode råvarer. Når høstetiden begynner, klatrer de til skremmende høyder på jakt etter smakfulle kastanjer og honning i det vestlige og østlige Türkiye.

I Aydın, en vestlig provins som er ansvarlig for omtrent 42 % av landets hele kastanjeproduksjon, gir «sırıkçıs» en livline til kastanjedyrkere som regner med en god høst. Disse sesongarbeiderne som er oppkalt etter de lange stokkene som brukes til å riste nøttene av trærne, er nesten som turgåere. Når arbeiderne klatrer opp i trær som når høyder på 20 meter (65 fot) uten å ta noen sikkerhetstiltak, prøver arbeiderne å plukke de deilige nøttene som spises grillet eller serveres som ingrediens i desserter i Türkiye. Klatrerne er for det meste menn, mens kvinner ser tålmodig på under og venter på å plukke de fallende kastanjene.

Det er en lukrativ virksomhet i Aydın hvor det i gjennomsnitt dyrkes 27 000 tonn kastanjer. Sırıkçıs betales opp til $53,7 (TL 1000) daglig for deres risikable oppgave, en avgift som er høyere enn den som betales til andre sesongarbeidere. Innhøstingen varer vanligvis i 15 dager, hvor dyrkere følger arbeiderne på høylandet i Aydıns distrikter Efeler, Köşk, Sultanhisar og Nazilli oversådd med kastanjetrær. Sammen med trærnes høyde utfordrer deres plassering i skråningene av bratte bakker også arbeiderne. Med en enkel hatt på seg for å unngå tornene av rå kastanjer og en fem meter lang pinne, klatrer de i trærne ved daggrys tidlige lys. Nedenfor tar kvinner på seg hansker og sliter for å plukke hver kastanje som faller. Arbeidet deres er imidlertid ikke gjort. Kastanjene legges i sekker og fraktes til nærliggende brønner, hvor de oppbevares i omtrent en måned slik at tornene kan råtne og lett skrelles av.

Alaattin Dinç, en «sırıkçı» i omtrent 20 år, sier at det ikke er en jobb «for alle», og at yrket er «en dødelig jobb». «Du kan falle i hjel eller bli skadet av torner. Jeg kjenner folk som var sengeliggende etter at de falt og brakk midjen. Det er farlig, men det er vår måte å leve på, sa han til Anadolu Agency (AA) søndag. Yahya Bayrak, en annen arbeider, sier det er en utfordring å stå rett på grenene, men de får godt betalt. Davut Bayrak, en dyrker, jobber også som en «sırıkçı.» Han sier at innhøstingen er god så langt, og at de forventer «rikelig» med produksjon i år sammenlignet med fjoråret. «Jeg forventer doble avlinger og vi har kastanjer av god kvalitet.»

Ayşe Güre, en av de kvinnelige arbeiderne som plukker kastanjer, sier jobben hennes er like vanskelig. «Du må bøye deg hele tiden og lider av smerter i midjen. De fleste kastanjer faller på bratt underlag slik at du kan rulle ned fra bakkene hvis du ikke er forsiktig. Det er tøft, men vi må tjene til livets opphold, sier hun. Güre klager også over at de som kvinner også må utføre de daglige gjøremålene hjemme når arbeidet er gjort, i motsetning til menn.

På den andre siden av Türkiye, i den østlige provinsen Van, tar også birøktere risiko for å tjene til livets opphold. I Bahçesaray, et distrikt kjent for sin «karakovan»-honning og valnøtter, klatrer birøktere et bratt fjell på jakt etter «steinhonning» fra fjellhulene på fjellsiden. I motsetning til kastanjeplukkere har de sikkerhetstiltak og bistand fra profesjonelle fjellklatrere. Steinhonning er dyrebar og selges for høye priser da den er unnvikende. Et produkt av bier som flyktet fra bikubene og tok ly i fjellene, honning er også verdifull for det birøktere kaller helsefordelene deres. I det landlige Altındere-området, rundt 15 kilometer fra sentrale Bahçesaray, skalerer birøktere fjellene etter steinhonning.

I år oppdaget de en konsentrasjon av bikuber i Tırpına-høylandet, og da de ikke kunne nå dem på egenhånd, fikk birøktere hjelp av profesjonelle klatrere. I deres selskap klarte de å plukke honningen.

Fikri Çağrıcı, birøkter i 50 år, sier steinhonning er «helt naturlig og lukter vakkert». «Det er imidlertid vanskelig å få til. Vi tar risiko for å velge det. Men det selger bra. Folk legger inn bestillinger fra hele Türkiye og i utlandet, sa han til AA. Vahap Semo, en annen birøkter, sier at de oppdaget honning på 13 steder i år. «Vi kalte inn profesjonelle klatrere og sammen steg vi opp til hulrom i 50 meters høyde. Det var spennende, sier han. Honning fra steinene selges for TL 2500 til TL 3000 per kilo. Ömer Demez, en klatrer, sier at det var hans første gang på jobben. «Du klatrer opp en flat stein i betydelig høyde. Jeg driver med klatring som en sport, men det var en annerledes opplevelse å klatre for honning.»