Istanbuls ikoniske «Iron Kirke» fyller 124 år

Den bulgarske kirken Sveti Stefan, kjent som verdens eneste gjenlevende fullstendig jernkirke, har tiltrukket seg oppmerksomheten til de som krysser Det gylne horn i 124 år med sin interessante struktur og eklektiske arkitektur.

Kirken i nygotisk stil dateres tilbake til 1800-tallet. Det ble åpnet i 1898 i Balat, det tradisjonelle jødiske kvarteret på den europeiske siden av Istanbul.

Jernkirken er blant de første prefabrikerte strukturene i verden. Den ble brakt til Istanbuls historiske Balat-distrikt via Donau-elven og Istanbul-stredet ved å laste støpegods og metalldeler forberedt i den østerrikske hovedstaden Wien og montert på bredden av Det gylne horn, en stor urban vannvei og det primære innløpet til Istanbul Strede.

Selv om kirken, med alteret vendt mot Det gylne horn, sto ferdig i 1896, og kostet 4 millioner sølvlev (bulgarsk valuta) på den tiden, ble den arkitektoniske skilleveggen åpnet for tilbedelse i 1898 på grunn av redesignet av ikonostasen.

Kirken, som har en kapasitet på omtrent 300 mennesker og fortsatt er i regi av Stiftelsen Bulgarian Exarchate Orthodox Churches, har stått i 124 år.

Det er et 40 meter høyt klokketårn over inngangsdøren til kirken, tre russiskstøpte kupler og seks klokker, hvorav to brukes i dag.

Kirken, som fortsatt er et av de største symbolene på den bulgarske ortodokse troen, ble bygget i form av et kors med 500 tonn jern. Det tiltrekker seg oppmerksomheten til historie-, kultur- og designentusiaster så vel som lokale og utenlandske turister.

Bedehuset, hvis jern oksiderte og begynte å forfalle over tid, ble restaurert i 2011-2018. Den ble gjenåpnet 7. januar 2018 med en seremoni deltatt av den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan samt statsministrene i Tyrkia og Bulgaria.

Kirkens tjenestemann Aleksandr Masev fortalte Anadolu Agency at med den nasjonalistiske bevegelsen som startet på begynnelsen av 1800-tallet, søkte det bulgarske samfunnet som bodde i den osmanske geografien, spesielt i Istanbul, en kirke hvor de kunne utføre ritualer på sitt eget språk. Av denne grunn ble det bygget en trekirke i stedet for den nåværende kirken med tillatelse fra den osmanske sultanen fra perioden.

Masev sa at med økningen av det bulgarske folket over tid, var det nødvendig med en større kirke, og trekirken ble brent flere ganger.

Masev la merke til at det var planlagt å bygge en større og mer praktfull steinkirke i stedet for trekirken, og sa at de sveitsiske arkitektene Fossati-brødrene – Gaspare (1809-1883) og Giuseppe (1822-1891) – forberedte prosjekter.

«Byggefasen av den kirken begynner, men kirken blir aldri ferdig. Fordi bakken er sumpete, løfter ikke murverket bygningen, la han til.

Når det åpnes en konkurranse for å bestemme hvilken type kirke som skal bygges i regionen, vant Hovsep Aznavur, en av de osmanske armenske arkitektene i perioden, den med et fullstendig jernbelagt prosjekt, og i 1892 vant byggeprosessen av kirken begynte.

Byggingen av kirken tok rundt 4-4,5 år, ifølge Masev.

«Den sto ferdig i 1896, men det ble bestemt at ikonostasedelen av tre ikke var egnet for kirken, gjenoppbyggingen fortsatte i ett eller to år til og kirken ble åpnet med en seremoni i 1898,» la han til.

Masev påpekte at informasjonen i kildene om kirkens historie er blandet og at kirken ble bygget under den industrielle revolusjonen, sa Masev: «Faktisk ble den bygget nesten samtidig med Eiffeltårnet. Det er derfor mange kirker ble laget av jern i Europa og spesielt i Asia på den tiden.»

«Det er ikke to eller tre av disse, men åtte til ni kirker, men mange av dem er tomme, ubrukte,» la han til.

«Men hvis jeg ikke tar feil, er det en annen kirke med samme navn på Filippinene, den katolske kirken, laget av jern og mye større. Men det er sant, denne kirken er den eneste ortodokse kirken i verden laget av jern.»

Klokker sendt fra Russland

Han la merke til at den største av klokkene veier rundt 750 kilo, og sa: «Alle klokkene ble sendt som gaver fra Yaroslavl, Russland på den tiden.»

«Byen Yaroslavl er kjent som «klokkenes by» i Russland. I dag produseres klokkene til mange kirker i den ortodokse verden i byen Yaroslavl. Selv i dag lages de beste klokkene i verden i Yaroslavl, la han til.

Kirken er åpen for besøkende hver dag uten gebyr.