Hvordan Türkiyes rike borreserver gir energi til fremtiden

Middelhavslandet kontrollerer mer enn to tredjedeler av det globale markedet for bor, et «vidunderelement» som i økende grad blir brukt i høyteknologiske industrier.

Türkiye styrker sin boreksport drastisk ettersom ulike selskaper som jobber i bransjer som spenner fra forsvar til ren energi finner innovative måter å bruke det «kritiske vidunderelementet» på, sier eksperter til TRT World.

I fjor eksporterte Türkiye – verdens største borprodusent og innehaver av 70 prosent av den globale bormarkedsandelen – for 1 milliard dollar med boravledede produkter, inkludert forbindelser, som brukes som drivstoff i raketter eller for å lage ugjennomtrengelig rustning for stridsvogner .

«Verdens borrelaterte marked er rundt 50 milliarder dollar. Jeg tror Türkiye har potensialet til å få minst halvparten av det på mindre enn 10 år, sier Dr Selcuk Acar, fabrikkdirektør ved PAVTEC, et tyrkisk selskap som utvikler ulike avanserte produkter som trilitiumborat, som går inn i batterier.

PAVTEC er et av selskapene som deltar i det tre dager lange International Boron Symposium som holdes ved Istanbul tekniske universitet.

I flere tiår har borforbindelser vært avgjørende for produksjon av tekstiler, såper og glass. Men dens omfattende applikasjoner blir nå utforsket på tvers av et bredt spekter av sektorer. Som Acar bemerker, «Vanligvis ser du ikke bor i det daglige livet, men i MR-enheter og i andre helseapplikasjoner er ganske mange boranvendelser tilgjengelig nå.»

«Hvis du multipliserer det med antall biler som produseres hvert år, kan du si at tonn høykvalitets bor produseres og forbrukes hvert år.»

De siste årene har forskere funnet nye anvendelser for bor, som Nasuh Arik fra Turkish Energy, Nuclear and Mineral Research Agency sier har forskjellige unike egenskaper.

«Bor er det vi kaller et «kritisk vidunderelement.» Borbasert materiale som kubisk bornitrid har den høyeste hardheten etter diamant. Den er lett og har en veldig høy varmebestandighet.»

Hjelper grønn energi

Med klimakrisen i forkant av verdens felles agenda, håper forskerne at grønt hydrogen hentet fra sol- eller vindkraft kan bidra til å redusere bruken av fossilt brensel i fremtiden.

Men hydrogenindustrien sliter fortsatt med å finne effektive og økonomiske måter å lagre og transportere grunnstoffet på. Et materiale laget av bor har potensial til å tilby en løsning, ifølge forskere.

«Vårt nyskapte materiale kalt hydrogenborid kan brukes som hydrogenlagringsmateriale. Du kan lagre hydrogen ved å bruke dette materialet med svært høy effektivitet, sier Dr. Takahiro Kondo fra University of Tsukuba i Japan.

Dr. Kondo bemerker at teamet hans «samarbeider med store bilselskaper i Japan» for å prøve å verifisere egenskapene til hydrogenborid i løpet av de neste årene eller to.

Türkiye, som begynte å produsere helt grunnleggende borpulver, har gradvis beveget seg oppover i verdikjeden med mer kompliserte borforbindelser.

En applikasjon som anses å ha et enormt potensial er å bruke en borforbindelse for å produsere elektrisitet via en fusjonsreaksjon.

Konvensjonelle kjernekraftverk er avhengige av fisjonsreaksjoner for å produsere varme. Foruten å være dyr, genererer prosessen mye radioaktivt materiale og krever turbiner for å produsere elektrisitet.

Et australsk selskap, HB11, eksperimenterer med lasere for å produsere en fusjonsreaksjon som direkte leverer strøm til nettet.

«Målet med selskapet er å finne en kommersiell vei for å skape fusjonsenergi fra en reaksjon som inneholder normalt hydrogen og bor 11,» forklarer Jan Kirchhoff, finansdirektør i HB11 Energy.

«Det hele er et spørsmål om skala. Selvfølgelig bruker vi milligram av dette drivstoffet for hvert enkelt laserskudd, men tenk at hvis du driver hele verden, så blir mengdene umiddelbart høyere.»

Som Dr Kondo bekrefter, «bor er et nøkkelmateriale og Türkiyes rolle er veldig viktig.» Og selv om Türkiye har en enorm fordel hvis hydrogenboridfusjonsteknologien blir bredt tatt i bruk, gjør hele planeten det også, sier Kirchhoff og forklarer at «Vi kan drive verden i tusenvis av år med borreservene i Türkiye.»