Istanbuls historiske Hagia Sophia Grand Mosque tok imot over 6,5 millioner besøkende i sitt andre år med gjenåpning som moske, ifølge Istanbuls visemufti Ahmet Aktürkoğlu.
Det ikoniske monumentet fungerte som kirke i 916 år frem til erobringen av Istanbul i 1453. Det fungerte deretter som moske fra 1453 til 1934 – nesten 500 år – og sist som museum i 86 år.
En av de mest besøkte historiske bygningene i Tyrkia av innenlandske og internasjonale turister, Hagia Sophia ble lagt til UNESCOs verdensarvliste i 1985.
10. juli 2020 annullerte en tyrkisk domstol et statsråd fra 1934 som hadde forvandlet Hagia Sophia til et museum, og banet vei for dens bruk igjen som moske etter den 86 år lange pausen.
Monumentet ble restaurert til sin tidligere prakt som Hagia Sophia Grand Mosque 24. juli 2020, med den tyrkiske presidenten Recep Tayyip Erdogan som ble med hundrevis av tilbedere for den første muslimske bønnen på 86 år inne i Hagia Sophia.
Aktürkoğlu snakket med Anadolu Agency (AA) på toårsdagen for gjenåpningen, og sa at konverteringen av Hagia Sophia til en moske etter erobringen var en av de viktigste hendelsene i islams historie.
Han la til at Hagia Sophia, som mange andre viktige steder for tilbedelse rundt om i verden, trekker et stort antall turister og troende.
«Som mange andre hellige steder i verden er Hagia Sophia oversvømmet av besøkende. Den tiltrekker seg stor oppmerksomhet fra lokale og utenlandske turister, spesielt etter at den ble åpnet for tilbedelse igjen. I det andre året etter åpningen har moskeen vært vert for over 6,5 millioner besøkende,» sa han.
Aktürkoğlu understreket at det var stor interesse for Hagia Sophia, spesielt under Qurban Bayram (Eid al-Adha).
«Den store moskeen Hagia Sophia mottok over 120 000 mennesker hver dag i løpet av den ni dager lange bayram-ferien. Interessen til våre folk og besøkende fra hele verden på Hagia Sophia øker hver dag.»
«Vi ser også et økende antall besøkende, spesielt i helgene. Folk fra hele Tyrkia kommer hit for å delta på morgenbønnen. Mange sosiale og kulturelle organisasjoner arrangerer også ulike arrangementer og omvisninger på monumentet. Dette gjør oss ekstremt glade.»
Skaper minner
Hagia Sophia har også vært et reisemål for nye konvertitter og folk som ønsker å konvertere til islam, ifølge Aktürkoğlu.
«Vi overvåker mange konverteringsarrangementer i moskeen hver dag. Mange mennesker som ønsker å konvertere til islam bestemmer seg for å gjøre det med vår hjelp på Hagia Sophia og gjøre det til en minneverdig anledning.
«I gjennomsnitt holder vi tre eller fem slike seremonier i Hagia Sophia hver dag. Folk fra hele verden kommer hit for å bli muslimer. Dette gjør oss veldig glade.»
Han bemerket at der var koronaviruspandemien i full gang da moskeen ble gjenåpnet for tilbedelse, og dermed ble besøkende vert i henhold til helse- og sosialdistanseringsregler for COVID-19.
Myndighetene fortsetter å være oppmerksomme på helsereglene mens de forbereder seg på å ta imot over 120 000 daglige besøkende.
Aktürkoğlu la til at Hagia Sophia administreres av administrasjonen og en vitenskapelig komité ble dannet for å utføre forskningsaktiviteter ved Hagia Sophia Madrassa.
«Lærere underviser for tiden i tafsir og hadith. Nett- og ansikt-til-ansikt leksjonene vil gjenopptas i september etter sommerferien,» sa han.
Han understreket at Hagia Sophia-moskeen har symbolsk betydning utover stedet for tilbedelse. «Muslimer må spille en ledende rolle i å beskytte og bevare det fysiske rommet og dets åndelige representasjon på best mulig måte,» sa Aktürkoğlu.
