Bangkok-Istanbul-stien

I forrige måned hørte jeg den spennende nyheten fra Bekir Kaya, eier av tre thairestauranter i Istanbul, nemlig Çok Çok Pera, Çok Çok Thai og Az Çok Thai, at alle de tre stedene hans ble belønnet med Thai Select Certification. Det er gode nyheter for en storby som Istanbul, hvor andre verdenskjøkkener enn det tyrkiske kjøkkenet sjelden er ordentlig representert. Thai Select sikrer kvalitet og autentisitet, det er et sertifiseringsmerke tildelt av handelsdepartementet, den kongelige thailandske regjeringen for å garantere den autentiske thailandske smaken. Prisen er delt inn i 2 kategorier: thailandske produkter og thailandske restauranter. Sistnevnte gis til steder enten i Thailand eller i utlandet, men uansett hvor restauranten ligger er ektheten nøkkelkriteriet. Restaurantene blir gransket i et møysommelig detaljert undersøkelsessystem, fra kvaliteten og originaliteten til ingrediensene og hvor de er hentet fra, fra ferdighetene til kokkene som jobber på kjøkkenet, til rettenes autentisitet, prosessen er lang. Hvert enkelt poeng undersøkes, og sertifikatet tildeles kun steder som serverer autentisk thailandsk mat ved å holde seg tro mot essensen. Så nyheten om at alle tre arenaene ble ansett som verdige til denne prisen er bare flott.

Annonse

Çok Çok Thai, den eldste av de tre åpnet i 2006, ble tildelt i kategorien «Klassisk». Az Çok Thai, åpnet i 2016 er som lillesøsteren i Cihangir, veldig tilgjengelig for thaimatelskere, og den ble belønnet i kategorien «Casual» som serverer for det meste retter i street food-stil fra det åpne kjøkkenet. Som et supplement til trilogien tilbyr Çok Çok Pera, den nyeste i gruppen åpnet i 2021, et mer raffinert kjøkken, på en måte som gjenspeiler det kongelige kjøkkenet i Thailand på en moderne måte. Med sin upåklagelige service og unike atmosfære, ble restauranten belønnet med «Signatur», symbolet gitt til arenaer med førsteklasses kvalitet og utmerket service. Innstillingen er også spesiell, plassert på hjørnet av den historiske bygningen som en gang var det amerikanske konsulatet, mellom Pera Palace og Soho House, plassen fremkaller en følelse av fordums herlighet, av tider som er for lengst. Den singaporske arkitekten Kay Ngee Tan forvandlet dette rommet i samsvar med bygningens ånd og den klassiske thailandske stilen, med moderne innslag.

Nå må en spesiell omtale gå til Chef Nutjarin Plasri, kort kjent som Khun Nuch. Hun har vært i Istanbul siden starten av alle tre restaurantene, og hvordan hun endte opp med å komme til Istanbul er en annen lang historie. Hun representerte allerede landet sitt i så mange år, fungerte som kjøkkensjef ved ambassader i Japan, Spania, Mexico og India, og presenterte thailandsk kultur og mat på verdensutstillingen. Hun ble valgt av den thailandske familien nær Bekir Kaya, som tilfeldigvis er slektninger av partneren hans arkitekt Tan. For å forstå hele historien må vi spole filmen litt mer tilbake. Hvordan utviklet Bekir Kayas reise, som startet i hans hjemby Van, derfra til London, deretter til Bangkok og Singapore, som brakte Thai Select-prisen til Istanbul? Han begynte å studere turisme og hotellledelse i Türkiye og fortsatte å jobbe først på Kypros og deretter i London, fikk stor erfaring innen restaurantdrift på 90-tallet, hvor gastronomi blomstret i London. Senere fordypet han seg i eiendomsforvaltningsområdet, og ble forretningspartnere med Kay Ngee Tan som har sterke familiebånd i Thailand. Slik begynner Bekir Kayas interesse for thailandsk mat, han vil åpne en thairestaurant i Istanbul, og den thailandske familien velger Chef Nuch etter lange elimineringer blant mange kokker.