Den historiske armenske kirken på Akdamar-øya ved Van-sjøen ønsket de troende fra hele verden velkommen til en årlig gudstjeneste på søndag.
Dette var den 10. årlige messen som ble holdt i middelalderkirken siden 2010, etter dens restaurering og gjenåpning som museum i 2007.
Den 85. patriarken av armenerne i Tyrkia, Sahak Mashalyan, ledet seremonien som begynte klokken 11.00.
Tidligere ankom hundrevis av kristne troende fra hele verden til Akdamar-bryggen i Van’s Gevaş-distriktet, rundt 45 kilometer fra sentrum, tidlig på morgenen.
Derfra tok de en 20-minutters båttur for å nå den naturskjønne Akdamar-øya og begynte forberedelsene til ritualet.
De lokale myndighetene og sikkerhetsstyrkene, inkludert politiet og kystvakten, hadde tett sikkerhet rundt arrangementet.
Van Police Department tildelte mange politifolk til øya mens kystvakten patruljerte det omkringliggende vannet.
I tillegg var også båter fra Sivilforsvarsdirektoratet og Nasjonale medisinske redningslag, samt en helsedirektorat luftambulanse på utrykning.
Den armenske kirken, også kjent som katedralen til Det hellige kors, Aghtamar og Surp Haç, ble bygget mellom 915 og 921 av arkitekten biskop Manuel under sponsing av Gagik I Artsruni fra kongeriket Vaspurakan.
Det fungerte også som et kloster før det ble stengt for messe etter den russiske invasjonen i 1915. Det ble til slutt forlatt under første verdenskrig da det armenske samfunnet i området ble flyttet.
Den tyrkiske regjeringen startet en omfattende restaurering av stedet i 2005 til en kostnad av rundt 1,4 millioner dollar, og det åpnet som et museum to år senere.
Kirken er av stor betydning for armenerne, som ser på å besøke stedet som en religiøs forpliktelse.
Det er for tiden åpent for besøkende som et museum, mens det armenske ortodokse samfunnet har lov til å holde en årlig gudstjeneste.
Kirken, som ligger midt på øya, kan gås inn gjennom vest og sør. Den bærer forskjellige scener fra Bibelen og Toraen på veggene, inkludert profeten Jonas som ble kastet i havet, jomfru Maria og Jesus i armene hennes, utvisningen av profeten Adam og Eva fra himmelen, kampen til profeten David og kong Goliat , etc.
