Vil innovative retter bringe hvalkjøtt tilbake til Japans bord?

Bitestore deler av finnhval var tilgjengelige for å snuse og smake ettersom Japans hvalfangstindustri forsøker å gjenopplive en appetitt på en tradisjonell proteinkilde som har falt i unåde.

«Når unge mennesker spiser det og de innser at det er godt, vil de spise det mer og mer,» sa Hideki Tokoro, sjefen for Japans viktigste hvalfangstfirma, på arrangementet på Tokyos største engrosfiskemarked.

«Folk er begeistret for finnhvalen, den er bare deilig,» sa han til Agence France-Presse (AFP) i sin varemerkehval-tema hatt og jakke.

Siden 2019 har Japan fanget hval i egne farvann etter å ha forlatt under internasjonal pressjakt for «vitenskapelige formål» i Antarktis og Nord-Stillehavet.

Fangstlisten var begrenset til sei-, våge- og Brydes hval, men i år ble finnhval – planetens nest største dyr – lagt til og 1. august ble den første drept.

Tokoros firma Kyodo Senpaku håper smaken av finnhvaler vil gjenopplive etterspørselen og hjelpe den å få tilbake kostnadene for det nye 9300 tonn tunge «moderskipet».

Nesten alle deler av hvalen var utstilt, inkludert hjerteplater, haleskiver og spekkbiter.

Vital kilde

Med tre fjerdedeler av Japan fjellrike og dårlig egnet for jordbruk, har Japan lenge vært avhengig av havet – inkludert hval – som en viktig kilde til mat.

Etter hvert som importen av annet kjøtt har økt, har forbruket av hval sunket til rundt 1000 til 2000 tonn per år sammenlignet med rundt 200 ganger så mye som på 1960-tallet.

Kyodo Senpaku la denne uken ut opptak som viser sin første finnhvalfangst. Dyret var nesten 20 meter (65 fot) langt og veide minst 55 tonn.

Finnhval anses som «sårbar» av International Union for Conservation of Nature, og Japans beslutning om å fange dem har skremt naturvernere.

Japans industri har kommet under ytterligere gransking siden arrestasjonen av den amerikansk-kanadiske antihvalfangstaktivisten Paul Watson, 73, på Grønland i juli etter en japansk arrestordre.

Watson var med på å grunnlegge Sea Shepherd, hvis medlemmer spilte et katt-og-mus-spill med japanske hvalfangstskip på 2000- og 2010-tallet.

Trendy taco

Anna Okada, en besøkende til arrangementet som driver en kafé i Yamanashi-regionen, sa at hun er på et oppdrag for å sette opp hvalkjøtt for å appellere til yngre mennesker.

«Sashimi og frityrstekt hvalkjøtt har et gammeldags bilde av å ha en vond lukt,» sa Okada til Agence France-Presse (AFP).

«Populariteten kan spre seg raskt når folk prøver å finne det deilig,» sa hun.

«Hvis det selges fra yngre menneskers perspektiv, for eksempel som casual, stilig og velsmakende taco, tror jeg det vil bli populært raskt.»

Noen skoler begynner å servere det igjen i kantinene sine, sa hun, mens produkter der hvalinnholdet ikke er åpenbart – for eksempel i dumplings – kan øke etterspørselen.

Keita Ishii, en annen besøkende på smakearrangementet som jobber for en «izakaya»-pub i Tokyo – kjent for sine kjøttspyd – var imponert.

«Vi bruker Brydes hval (til restauranten vår). Jeg kom hit for å se etter annet hvalkjøtt i dag,» sa han til AFP.

«Finnhvalen smakte annerledes. Den var deilig.»