Irans nye president tar sin første utenlandsreise til nabolandet Irak

Irans president Masoud Pezeshkian ankom nabolandet Irak onsdag for å markere sitt første utenlandsbesøk siden han tiltrådte vervet.

Valget av destinasjon signaliserer den iranske regjeringens intensjon om å styrke båndene med en strategisk alliert av både Teheran og Washington etter hvert som regionale spenninger øker.

Pezeshkian, en relativ moderat som ble valgt i juli, møtte Iraks statsminister Mohammed S. al-Sudani i starten av sitt tre dager lange besøk som Bagdad sa ville omfatte signering av en rekke avtaler og diskusjon om Gaza-krigen og situasjonen i Midtøsten.

Irak er vertskap for flere Iran-justerte partier og væpnede grupper, ettersom Teheran stadig har økt sin innflytelse i den store oljeprodusenten siden en USA-ledet invasjon styrtet Saddam Hussein i 2003.

Irak er en sjelden partner for både USA og Iran, og er vert for 2500 amerikanske soldater og har Iran-støttede væpnede fraksjoner knyttet til sine sikkerhetsstyrker. Det har lidd eskalerende tit-for-tat-angrep siden Israel startet sin folkemordskrig mot Gaza i oktober i fjor.

«Vi planlegger å signere flere avtaler,» siterte Irans statlige medier Pezeshkian før han dro til Irak. Da han kom, ble han møtt av Sudani på flyplassen, hvor de anmeldte en æresvakt.

Den irakiske statsministerens mediekontor sa i en uttalelse at de to landene vil signere memoranda of understanding (MoUs) på forskjellige områder, inkludert handel, landbruk og kommunikasjon.

Irans utenriksminister Abbas Araqchi sa onsdag at rundt 15 MoUs vil bli signert, rapporterte iranske statlige medier.

«Vi har flere samarbeidsområder, inkludert politiske, regionale … og sikkerhetsspørsmål,» sa Araqchi.

Pezeshkian besøkte et monument for den iranske generalmajoren Qassem Soleimani som ble drept, i et amerikansk droneangrep i 2020 i Irak, rapporterte iranske statlige medier.

Forbindelser med USA

USA og Iran kom nær en omfattende konflikt i 2020 etter drapet på den øverste iranske general Qassem Soleimani i et amerikansk droneangrep på flyplassen i Bagdad og Teherans gjengjeldelse ved å angripe amerikanske baser i Irak.

USA og Irak har nådd en forståelse om planene for tilbaketrekning av USA-ledede koalisjonsstyrker fra Irak, sier kilder som er kjent med saken.

Iran-justerte væpnede grupper i Irak har angrepet amerikanske tropper i Midtøsten siden Gaza-krigen startet.

Statlige medier har sagt at Pezeshkian også planlegger å besøke Nord-Irak, som er under kontroll av Kurdistan Regional Government (KRG) og en region der Iran har utført angrep tidligere.

Bagdad har forsøkt å takle iranske bekymringer over regionale separatistgrupper, og flyttet for å flytte noen medlemmer i en sikkerhetspakt med Teheran fra 2023.